Newsletters

Première visite de mes ruches au printemps

Alors ? Que sont devenues mes abeilles après cet hiver spécialement inconstant dans ses températures ? Je ne sais pas à quoi m’attendre car chaque saison apporte son lot de surprises. Je suis déjà allé observer les ruches en décembre et ce jour-là, il faisait doux et les abeilles sortaient. Ce n’était pas forcément une bonne nouvelle que les abeilles reprennent de l’activité car elles se sont fatiguées inutilement et ont consommé d’avantage de miel.

Pour aller voir mes ruches, j’attends que la température soit douce et que le temps soit au beau fixe : en février si j’habite dans le Sud, mais au contraire vers la fin mars si mes ruches sont en zone montagneuse. Tout dépend des températures et de la floraison locale. Il était temps que la reine se remette à pondre car les abeilles d’hiver arrivent en fin de vie.

J’ouvre donc ma ruche et j’hume la bonne odeur de cire. Si ce n’était pas le cas, c’est que l’essaim est peut-être atteint de loque. Ensuite j’observe la vitalité des abeilles. Je contrôle qu’il n’y a pas de maladie : nosémose (parasite intestinal de l’abeille : les abeilles se trainent et ont du mal à voler) ou mycoses (champignons qui affecte surtout le couvain : on observe devant la ruche des « momies » blanches ou noires de consistance pierreuse, et dans la ruche des larves momifiées). La nosémose étant contagieuse, j’ai intérêt à étouffer mon essaim et le brûler. Je désinfecte le reste du matériel. Pour les mycoses, je vais essayer de les empêcher de se développer d’avantage (je remplace les vieux rayons, je désinfecte le plateau, je fait en sorte qu’il y ait une bonne aération sous la ruche pour l’isoler de toute humidité, je remplace la reine…). Je contrôle la présence ou non de varroa en désoperculant des alvéoles de faux-bourdons. J’effectue le traitement contre le varroa (plusieurs options possibles). Dans tous les cas si mon essaim est mort, je le brûle et désinfecte ma ruche.

Si l’état sanitaire du couvain est satisfaisant, je regarde de plus près le couvain. J’observe la disposition des œufs. Si tout va bien, les alvéoles de ponte sont bien rapprochées. Si au contraire la ponte est trop éparpillée, c’est que ma reine commence à prendre de l’âge, que sa spermathèque se vide. Je peux la remplacer par une reine que j’importe, ou bien attendre que cela se fasse naturellement par les abeilles plus tard. Si le couvain me semble petit (même pas sur trois cadres), il est bon que je nourrisse un peu et régulièrement avec du sirop (tous les 5 jours) pour dynamiser l’essaim.  Et si je ne vois pas de ponte du tout, c’est que ma ruche est bourdonneuse : il n’y a plus de reine. Je prends alors les cadres de ces abeilles orphelines pour renforcer une autre colonie.

En terme de réserves, la colonie a besoin de beaucoup de pollen et de miel pour « redémarrer ». Si ces réserves me paraissent insuffisantes et que la nature autour n’est pas encore prête à donner son nectar, il faudra que je compense en ajoutant si j’en ai des cadres de miel ou dans le nourrisseur du candi ou du sirop. Si au contraire, je suis en région méditerranéenne et que mon essaim est déjà bien reparti, je peux déjà poser une hausse sur ma ruche.

Enfin je souhaite bonne chance à mes abeilles pour cette saison 2012 !

Le frelon asiatique
 
En Aquitaine, épicentre de l’invasion biologique, une équipe de l’UMR 1065 Santé et agro-écologie du vignoble étudie à l’Inra de Bordeaux le comportement de V. velutina depuis 2007. Denis Thiéry, directeur de l’unité, fait le point sur cette invasion.
 Le frelon asiatique, ou frelon à pattes jaunes, est une véritable menace pour la filière apicole car les abeilles sont l’une de ses proies préférées. Il fait deux fois la taille d’une abeille. Redoutable chasseur, carnassier vorace, Vespa velutina s’est très rapidement répandu à travers la France.
Le frelon asiatique, Vespa velutina nigrithorax, est entré sur notre territoire en 2004. Du premier nid observé à Agen en 2005, cette espèce invasive a réussi à coloniser tout l’hexagone. Près de 2 000 nids ont été recensés en 2010 (source : MNHN). L’envahisseur s’est si bien acclimaté et a si bien prospéré sous nos latitudes qu’il n’est déjà plus question de l’éradiquer. Dorénavant, il faudra donc compter avec cet insecte.
Paradoxalement, depuis son arrivée en France, nous n’avons pas observé de hausse significative de piqûres ni en Aquitaine ni en Gironde où il est le plus répandu. Il est nécessaire de rappeler que le venin de Vespa velutina n’est pas plus dangereux pour l’homme que celui d’autres hyménoptères (guêpe, frelon européen, abeille). Seul un choc est à craindre chez les personnes qui sont allergiques aux piqures de ces insectes. Vespa velutina devient très agressif si l’on s’approche de son nid, à moins de quelques mètres.

Une reine fonde sa colonie au printemps. Des premiers œufs naissent des femelles qui seront les ouvrières. Elles vont progressivement permettre à la reine de se consacrer uniquement à la ponte. A la fin de l’été, commence la production des premiers mâles et des futures reines. Le nid peut alors abriter plusieurs milliers d’individus : on estime ce chiffre à plus de 10 000 pour les plus grosses colonies.
Les reines fécondées quittent leur nid au début de l’hiver, et vont individuellement rechercher une cachette dans l’attente du printemps suivant. Lorsque la température diurne permet le vol, les reines hivernantes sortent de leur cachette (tas de bois, abris dans le sol), et cherchent des sources d’eau et de nourriture. Vespa velutina est actif de mars à novembre-décembre selon les conditions climatiques. Durant cette période, la population est la plus élevée. Le nombre d’ouvrières augmente alors pour assurer l’alimentation, l’entretien et la protection de la colonie.
En tant que prédateur très actif des abeilles domestiques, V. velutina représente un danger pour l’apiculture. En Aquitaine et en Gironde, certains apiculteurs professionnels estiment avoir perdu 30 à 50 % de leur cheptel. Les causes de mortalité des ruches étant multifactorielles, la nuisibilité du seul frelon semble toutefois compliquée à établir. Des apiculteurs amateurs ont pour leur part préféré renoncer aux quelques ruches qu’ils possédaient.
Or, pour l’instant, rien ne vient contrarier l’expansion de V. velutina. Il a trouvé en France un climat comparable à celui de son aire d’origine, l’Asie continentale. Sa multiplication est aussi favorisée par l’abondance de sa proie principale, l’abeille domestique, qui à la différence de l’abeille chinoise, n’a pas de stratégie de défense (encore efficace). Enfin, il n’a pas de prédateur naturel dans le pays ; de ce fait, il risque d’envahir une partie de l’Europe occidentale. Comme toute invasion biologique ayant rapidement réussi, la notion d’éradication est un leurre et il faut espérer que les colonies d’abeilles s’adaptent à ce prédateur.

Mieux comprendre le cycle, les besoins de la colonie et des individus nous permettra de développer des moyens de lutte. V. velutina étant actif du printemps à l’automne, la prédation sur les insectes et en particulier les abeilles va durer environ cinq mois. Les abeilles domestiques sont les principales cibles du frelon car elles représentent une source très riche en protéines pour l’alimentation de ses larves. Les frelons, et en particulier les ouvrières chasseuses, ont sur une période aussi longue également besoin d’autres ressources alimentaires : liquides sucrés, fruits mûrs, eau. Pour l’instant, on ne peut définir des préférences pour certaines essences végétales particulières.
Quand à savoir s’il existe une localisation privilégiée des nids, en croisant les facteurs climatiques avec les besoins importants en eau et en abeilles, on comprend jusqu’à présent la trame d’expansion géographique du frelon (zone d’apiculture, réseau hydrique). L’activité humaine (étals de marchés, déchets urbains) est aussi un facteur favorisant l’installation des colonies. En effet, le frelon, qui est carnassier, se reporte sur la viande ou la chair de poissons à condition qu’elle soit fraîche.


L’Inventaire national du patrimoine naturel (INPN), suit l’extension géographique depuis l’entrée de l’envahisseur en France. Le sud-ouest est la zone de plus forte pression, mais l’extension géographique se fait vers le sud-est et le nord de la France. Un nid a été répertorié récemment à Nice, soit près de la frontière italienne. Plus de 50 nids ont été observés en pays basque espagnol cette année et ils s’étendraient apparemment jusqu’au Portugal. L’extension sera donc désormais européenne, au moins vers le sud, à une vitesse pour l’instant imprévisible.


(extrait de l’article de Denis Thiéry, chercheur à l’Inra, l’article complet sur http://www.inra.fr/la_science_et_vous/apprendre_experimenter/l_inra_de_bordeaux_traque_le_frelon_asiatique)

Vie de la ruche :                            Organisation hivernale :

Plus le froid au dehors va s’intensifier, plus la masse vivante se resserrera. La chaleur à l’intérieur de la grappe doit en effet rester égale à elle-même : 35°. Et cela, même si la campagne avoisinante disparaît sous la neige et qu’il gèle à -15° ! Pour se maintenir en vie, les abeilles consomment peu à peu le miel et le pollen de leur réserve.

Les abeilles qui se trouvent à l’extérieur de la grappe rentrent au milieu de celle-ci dés qu’elles commencent à se sentir gagnées par le froid. D’autres les remplacent, puis d’autres encore et ainsi de suite.

Au fil des jours, les rayons des magasins se vident. Chose singulière : malgré les énormes quantités de nourriture absorbées pendant les trois ou quatre mois d’hiver, les abeilles ne feront aucune déjection. Les excréments seront retenus dans l’abdomen tout le temps qu’il faudra. Tant il est vrai que la règle d’or de la ruche : « propreté avant tout » ne souffre d’aucune exception.

Cependant dés que le froid baisse, la grappe se relâche. Parfois même, lorsqu’une relative douceur s’installe – au dessus de 10° environ  – les abeilles risquent une petite sortie pour se soulager l’intestin et rapporter de l’eau à la ruche.

 (écrit  de Pierre Déon, La Hulotte)

Pour aider les abeilles à se protéger du froid, et si tous les cadres ne sont pas remplis de miel, vous pouvez fabriquer des « partitions », c'est-à-dire deux cadres comblés d’une plaque de polystirene que vous  placez à chaque extrémité des cadres de miel afin de réduire l’espace à réchauffer par les abeilles et ainsi économiser leur énergie.

L’apiculteur « industriel » est pointé du doigt pour ses pratiques. La taille croissante des ruchers, la promiscuité des abeilles, la transhumance des ruchers (abeilles louées pour la pollinisation), la fourniture de sucre à forte teneur en fructose et les échanges de souches de reproducteurs sont autant de causes favorables à la diffusion de maladies parasitaires, virales et fongiques.

Originaire de l’Asie du Sud-est, le varroa (découvert en France en 1982) vit aux dépens d'une espèce asiatique qui résiste à ses attaques, contrairement à l'abeille européenne. Seules l'Australie et certaines régions d'Afrique sont encore épargnées par la varroase. Le varroa ressemble à un petit crabe aplati, de couleur rouge, ses pattes sont courtes, le corps est recouvert de nombreuses soies.

La femelle pond ses œufs dans une cellule de la ruche. Ses larves se nourrissent ensuite de la nourriture apportée par l’abeille à sa  propre larve. A 7-9 jours, leur âge adulte, les femelles pourront attaquer l'abeille et se nourrir de son hémolymphe.

 Elles se déplacent dans la ruche en s'accrochant aux abeilles et aux faux-bourdons. Les mâles, adultes en 5 à 7 jours, dépendent totalement de la nourriture de l'abeille. Hélas, ce varroa est facilement transporté par les pollinisatrices d'une colonie à l'autre. Son mode de reproduction passe par une alternance des deux sexes qui  mutent pour permettre la perpétuation de l'espèce. A défaut de connaître une molécule permettant de s'en dépêtrer, on utilise avec plus ou moins de succès des moyens mécaniques, ou des essences de plantes (huile essentielle de lavande, par exemple). Le traitement avec de l'Apiguard, utilisant des huiles essentielles de thym, est relativement efficace, mais ne parvient pas non plus à éradiquer le varroa. Des travaux sur une souche résistante sont en cours et prometteurs.

Vie de la ruche :                            Déclin de l’activité

Les abeilles nées à cette époque de l’été finissant, auront une chance insigne : leur vie ne sera pas de 4 ou 5 semaines comme c’était le cas pour leurs sœurs précédentes, mais de plus de six mois !

En septembre puis en octobre, les sorties se font encore plus rares. Les dernières se situent aux environs du 10 novembre, pendant cette courte période de beau temps que l’on appelle « l’été de la Saint Martin ». On se dépêche de butiner ce qu’il reste de pollen sur les ultimes plantes fleuries, en particulier le lierre.

 (écrit  de Pierre Déon, La Hulotte)

Vie de la ruche :                Le grand massacre des mâles

Vers le début du mois d’août, alors que les magasins de miel sont quasiment pleins, que la ponte de la Reine tire à sa fin et que la période de l’essaimage est depuis longtemps terminée, un événement sanglant va avoir lieu : la liquidation des mâles.

Les ouvrières, sachant que, désormais, elles n’auront plus besoin d’eux et ne tenant pas à conserver éternellement toutes ces bouches inutiles, décident d’en finir une bonne fois.

Elles entreprennent donc d’évacuer manu-militari les pauvres lourdeaux, les empoignant sans tendresse par la base de l’aile et les sortant un à un de la ruche. Avec bien du mal parfois car les ci-devant essaient par tous les moyens de s’opposer à leur expulsion. Mais rien n’y fait, ni les pleurs, ni les cris. Ces maudites ouvrières n’hésitent pas, s’il le faut, à s’y mettre à plusieurs et ce sont toujours elles qui ont le dernier mot.

Leurs brutales interventions ont souvent pour principal effet de démolir l’aile du mâle, ce qui suffit à le condamner à mort : tombé à terre ou dans les herbes, incapable de reprendre son vol, incapable aussi de se nourrir, le malheureux insecte ne tardera pas à périr, terminant de façon tragique une courte existence de plaisirs et de facilités…

A fin août, tout est terminé, il n’y a plus un seul faux-bourdon dans la ruche. Seules restent la Reine et quelques milliers d’ouvrières. Dehors les fleurs sont quasi toutes fanées.

Pour les abeilles, fini de rire : l’hiver est déjà presque là.

(écrit et illustration de Pierre Déon, La Hulotte)

Le travail de l’apiculteur :                Surveillance avant tout

La raréfaction des ressources mellifères est la cause d’une augmentation d’agressivité de nos protégées. Veillons donc à choisir le moment de notre intervention sur les ruches. Août est traditionnellement considéré comme étant le début de l’élevage des abeilles qui auront à supporter la saison froide et qui auront de plus, la lourde tâche d’être à l’amorçage de la nouvelle colonie de printemps. C’est la raison pour laquelle reprenant le dicton « Qui dort en août en paiera le coût », nous devons être extrêmement attentifs à l’activité de notre ruche.

Selon l’activité de la ruche, il peut être nécessaire de vérifier la présence de la reine et du couvain qui donnera naissance aux abeilles qui passeront l’hiver.

Actualités :                                 Législation